încrengătură (Vertebrata sau Craniaia) de animale care ocupă poziția centrală, prin importanță și evoluție, în filumul Chordata. Se disting superclasele: Pisces (cu clasele Acanthodi, Placodermi, Chondrichthyes, Osteichtyes) și Tetrapoda (cu clasele Amphibia, Reptilia, Aves, Mammalia). Spre deosebire de celelalte cordate, la vertebrate, corpul are o alcătuire complexă, cu simetrie bilaterală și diferențiat (cap, trunchi, coadă); cutia, craniană protejează un creier tot mai evoluat, iar organele de simț sunt dezvoltate. Scheletul este intern, reprezentat la embrion prin coardă dorsală (notocord), iar la adult prin coloana vertebrală, craniu, două perechi de membre diferențiate, centurile acestora; sistem muscular, aparat circulator și excretor, tot mai perfecționate, iar respirația din branhială, a evoluat spre pulmonară. Reproducerea este sexuată, sexele sunt separate, iar fecundația este externă la vertebratele acvatice și amfibii și internă la cele terestre.