(lat. hereditas — moștenire) — noțiune utilizată de H. Spencer (1863) în lucrarea: „The Principles of Biology” pentru a indica asemănările dintre părinți și urmași; fenomenul sau procesul transmiterii caracteristicilor sau informației: ereditare de la părinți la descendenți; transferul unui mesaj repetat de la o generație la alta; capacitatea de reproducere identică pe care o posedă fiecare celulă și pe care o transmite din generație în generație; asemănarea dintre părinți și descendenți; moștenirea de către descendenți a caracteristicilor părinților. Ştiința eredității este genetica. Ereditatea poate fi controlată de gene localizate în cromozomi, în nucleu (denumită ereditate nucleară sau mendeliană) și de determinanți extranucleari sau plasmagene situate in citoplasmă (denumită ereditate extracromozomală, citoplasmie sau nemendeliană).