(lat. vertebra) — piesă osoasă sau cartilaginoasă constitutivă a coloanei vertebrale (la animalele vertebrate); posedă un orificiu vertebral care adăpostește (o parte) a măduvei spinării. O vertebră tipică constă dintr-o masă osoasă (corpul vertebral; partea anterioară) cu un arc neural (arcul vertebral; partea posterioară) care înconjură canalul neural ce conține măduva spinării și anexele acesteia. Caracteristice arcului vertebral sunt unele proeminențe — apofizele, dintre care unele servesc la inserția mușchilor, iar altele la articularea vertebrelor între ele sau cu coastele. Numărul vertebrelor, care formează axul de susținere al corpului, variază de la câteva (6 la broască) până la câteva zeci și chiar sute (aproape cinci sute la unele șopârle și șerpi). Vertebrele pot fi foarte asemănătoare între ele de la cap la coadă la unele grupe de animale (la pești), în timp ce la alte grupe (la tetrapode) există diferențe mari de la o regiune la alta.